Les années 1960. L’archevêque ukrainien Kiril Lakota est enfin libéré après avoir été prisonnier politique en Sibérie pendant deux décennies. Il se rend à Rome pour y être fait cardinal par le pape qui meurt peu après. Élu pape lors d’un conclave, il doit faire face aux tensions politiques venant à la fois de la Chine communiste et des pays occidentaux.